山城国京都（現・京都府京都市）・油小路通出水の小石川三井家六代当主・三井高益の四女として生まれる[3][4]。幼名は照。2歳ですでに結婚相手が決まっていた[5]。幼い頃より裁縫や茶の湯、生け花、琴の稽古などよりも、四書五経の素読など学問に強い興味を持つが、「女に教育は不要」という当時の商家の慣習は固く、家人から読書を禁じられる[6]。9歳で父親が没し、35歳の高喜が家長となる。