1935年〈昭和10年〉に福岡県福岡市生まれ[3]、医師の父が満州国に赴任したため、幼年時代を満蒙開拓団の村で育つ。狼と犬の雑種を飼ったり、水門でナマズを捕まえるなどの動物に絡んだエピソードはこの頃からある。

太平洋戦争のさなかに、兄の受験に同行して帰国。中学、高校時代を父親の郷里である大分県日田市で過ごす。