生い立ち
父の鉄次郎（1907年生）は数学教諭で、母のミドリ（1907年生）は歌志内市最大の商家渡辺家の末娘である。渡辺は母方の姓で、父が札幌工業高等学校教諭となったことをきっかけに札幌市に定住した。本籍地を札幌市中央区南7条西22丁目に置いた。
札幌第一中学校在学中の1947年に、国語教諭の中山周三の影響で文学に関心を持ち始める。在学中に学制改革により旧制中学が廃止され、新制札幌南高校へ移行する。札幌高等女学校から転入した加清純子と同級生となる。札幌南高校卒業後、北海道大学理類で学び教養課程修了後に札幌医科大学医学部[1]へ進む。河邨文一郎が部長を務める医大文芸部に所属する。
1964年札幌医科大学助手、1966年同大医学部整形外科教室講師。医業と並行して、「くりま」に執筆を続ける。1965年「死化粧」で新潮同人雑誌賞を受賞。同作は芥川賞候補にもなり、文名を知られる。1967年『霙』が第57回直木賞候補、1968年に『訪れ』が第58回芥川賞候補となる。札幌医科大学の和田寿郎教授による和田心臓移植事件を題材にした『小説・心臓移植』（1969年3月。後に『白い宴』と改題、角川文庫）を発表し、札幌医科大学講師を辞職する。
著書小説
- 『ダブル・ハート』文藝春秋 1969 「死化粧」角川文庫、文春文庫、朝日文庫
- 『北方領海』学習研究社 1969
- 『プレパラートの翳』講談社 1969 「自殺のすすめ」[角川文庫、文春文庫、「病める岸」講談社文庫
- 『小説心臓移植』文藝春秋（ポケット文春）1969
- 『二つの性』廣済堂出版 1970 「酔いどれ天使」角川文庫
- 『ガラスの結晶』講談社 1970 「秋の終りの旅」講談社文庫
- 『母胎流転』角川書店 1971
- 『リラ冷えの街』河出書房新社 1971 のち新潮文庫
- 『恐怖はゆるやかに』角川書店 1971 のち文庫、中公文庫
- 『富士に射つ』文藝春秋 1972 のち文庫
- 『パリ行最終便』河出書房新社 1972 のち新潮文庫
- 『無影燈』毎日新聞社 1972 のち角川文庫、文春文庫、集英社文庫
- 『空白の実験室』青娥書房 1972 のち中公文庫
- 『白き手の報復』毎日新聞社 1972 のち中公文庫、新潮文庫、ポプラ文庫
- 『十五歳の失踪』講談社 1972
- 『阿寒に果つ』中央公論社 1973 のち文庫、角川文庫、扶桑社文庫、ポプラ文庫、講談社文庫
- 『雪舞』河出書房新社 1973 のち文春文庫
- 『野わけ』集英社 1974 のち文春文庫、集英社文庫、角川文庫
- 『北都物語』河出書房新社 1974 のち新潮文庫
- 『氷紋』講談社 1974 のち文庫
- 『白き狩人』祥伝社（ノン・ノベル）1974 のち集英社文庫
- 『白き旅立ち』新潮社 1975 のち文庫
- 『夜の出帆』文藝春秋 1976 のち文庫、角川文庫
- 『白い宴』角川文庫 1976
- 『失われた椅子』文春文庫 1976 のち角川文庫
- 『廃礦にて』角川文庫 1976 のち中公文庫
- 『まひる野』新潮社 1977 のち文庫
- 『神々の夕映え』講談社 1978 のち文庫
- 『ふたりの余白』中央公論社 1978 のち文庫、集英社文庫
- 『峰の記憶』文藝春秋 1978 のち文庫
- 『優しさと哀しさと』集英社文庫 1978
- 『くれなゐ』集英社 1979 のち文庫、文春文庫
- 『白夜』全5巻 中央公論社 1980－88（自伝小説） のち文庫、新潮文庫、嶋中文庫、ポプラ文庫
- 『流氷への旅』集英社 1980 のち文庫、角川文庫
- 『麗しき白骨』毎日新聞社 1981 のち集英社文庫
- 『七つの恋の物語』新潮社 1981 のち文庫
- 『桐に赤い花が咲く』集英社文庫 1981 のち新潮文庫
- 『化粧』朝日新聞社 1982 のち新潮文庫、講談社文庫
- 『雲の階段』講談社 1982 のち文庫、角川文庫
- 『ひとひらの雪』文藝春秋 1983 のち文庫、角川文庫、集英社文庫
- 『愛のごとく』新潮社 1984 のち文庫
- 『風の岬』毎日新聞社 1985 のち角川文庫
- 『長く暑い夏の一日』講談社 1985 のち文庫
- 『化身』集英社 1986 のち文庫
- 『別れぬ理由』新潮社 1987 のち文庫、中公文庫
- 『浮島』角川書店 1988 のち文庫、文春文庫
- 『桜の樹の下で』朝日新聞社 1989 のち新潮文庫、朝日文庫
- 『うたかた』講談社 1990 のち文庫、集英社文庫
- 『風の噂』新潮社 1990 のち講談社文庫、新潮文庫
- 『小指のいたみ』廣済堂文庫 1990 のち文春文庫
- 『影絵 ある少年の愛と性の物語』中央公論社 1990 のち文庫、扶桑社文庫
- 『メトレス愛人』文藝春秋 1991 のち文庫
- 『何処へ』新潮社 1992 のち文庫、講談社文庫
- 『麻酔』朝日新聞社 1993 のち講談社文庫、朝日文芸文庫
- 『夜に忍びこむもの』集英社 1994 のち文庫、文春文庫
- 『ヴェジタブル・マン（植物人間）』新潮文庫 1996
- 『失楽園』講談社 1997 のち文庫、角川文庫
- 『かりそめ』新潮社 1999 のち文庫
- 『泪壺』講談社 2001 のち文庫
- 『シャトウルージュ』文藝春秋 2001 のち文庫
- 『エ・アロール それがどうしたの』角川書店 2003 のち文庫
- 『幻覚』中央公論新社 2004 のち文庫
- 『愛の流刑地』幻冬舎 2006 のち文庫
- 『あじさい日記』講談社 2007 のち文庫
- 『薔薇連想』朝日文庫、2010
- 『ある心中の失敗』朝日文庫、2010
- 『午後の別れ』朝日文庫、2010
- 『項の貌』朝日文庫 2010
- 『孤舟』集英社 2010
- 『渡辺淳一メディカル・セレクション1 白き手の哀しみ』中公文庫、2012
- 『愛ふたたび』幻冬舎 2013