1903年に最初の小説『哀願する人々』、1908年にゴンクール賞候補作となった代表作『地獄』を発表し、作家として揺るぎない地位を築くことになった[4]。『地獄』は、パリの下宿に住む厭世的な詩人が自室の壁の穴から覗き見した病人、老人、同性愛者などの私生活を描いた作品であり、エロティシズムを含む人間の暗い情念に焦点を当てたエミール・ゾラ風の自然主義小説、写実主義[14]、あるいはペシミズムを基調とするユイスマンス、ミルボー風のロマン・ノワールである                                                                                                                                                                                                                                                                                      戦争小説『砲火』

1919年、次の戦争小説『クラルテ（光明）』を発表し、知識人の国際反戦・平和運動「クラルテ」を結成。機関誌『クラルテ』を刊行、編集長を務めた。この運動は、当時パリ法科大学で学んでいた小牧近江が参加し、帰国後の1921年にこの影響を受けた文学・思想雑誌『種蒔く人』を創刊したことで日本で広く知られることになった[31][32][33]。彼は1924年にバルビュスの『クラルテ』の邦訳を発表しているが、小林多喜二も同じ1924年に同人雑誌『クラルテ』を創刊し、主宰するなど[34]、日本における国際主義、反軍国主義、ひいてはプロレタリア文学運動の基盤となった[33]。

バルビュスはフランス国内の反戦・平和運動、共産主義運動だけでなく、人権の侵害、抑圧、ファシズムに反対し、平和と自由を守るための世界各国の運動に参加し、米国の移民労働者ニコラ・サッコとバルトロメオ・ヴァンゼッティの冤罪事件（サッコ・ヴァンゼッティ事件）や労働運動の指導者トマス・ムーニー（英語版）の冤罪事件（ムーニー事件）における処刑に反対する運動、ドイツの共産党員ヴィリー・ミュンツェンベルクの国際労働者救援会（ドイツ語版）やインドの独立を支持する委員会（Comité pro-hindou）[59]、イタリア、ドイツのファシズム（ナチズム）の影響を受けた、バルカン諸国における権威主義・全体主義体制を批判する「白い（王党派）恐怖政治の犠牲者擁護委員会」（バルカン諸国での調査の後、1926年に結成）に参加し[60][61]、ファシスト党・ムッソリーニ政権を批判した社会主義者ジャコモ・マッテオッティの暗殺を糾弾するなど積極的な反ファシズム運動を展開し、国際的な影響力を有することになった[61]。バルビュスのこうした活動については日本の社会主義の雑誌『改造』にも記事が掲載された[61]。

さらにロマン・ロランとともに「反ファシズム国際委員会（Comité antifasciste international）」を結成し[62]、世界各国の知識人に「国際反戦会議（Congrès mondial contre la guerre）」の開催を呼びかけた。当初は1932年7月にジュネーヴで開催される予定であったが、最終的に「反帝国主義戦争国際会議」として同年8月にアムステルダムで開催され[63]、フランスからバルビュス、ロマン・ロランのほか物理学者ポール・ランジュヴァン（1934年結成の反ファシズム知識人監視委員会副会長）、『リュマニテ』紙編集長を務めた共産党員のマルセル･カシャン（フランス語版）、ソ連から作家のマクシム・ゴーリキー（1934年にソビエト連邦作家同盟を結成）、全ソ労組中央評議会第一書記のニコライ・シュヴェルニク、ドイツからミュンツェンベルク、女性解放運動家・ドイツ共産党員のクララ・ツェトキン、反ナチズムの作家ハインリヒ・マン（フランスに亡命）、米国に亡命していたノーベル物理学賞受賞者アインシュタイン、英国から哲学者バートランド・ラッセル（1950年にノーベル文学賞受賞）、米国から社会主義または共産主義の作家セオドア・ドライサー、ジョン・ドス・パソス、アプトン・シンクレア、日本から（モスクワに滞在していた）片山潜らをはじめとし[64][65]、世界29か国から2,196人が参加する大規模な反戦会議となった[64][65][66]。参加者2,196人の内訳は共産党員830人、社会党員291人、左翼社会党員24人、左翼反対派（共産主義者）10人、無所属1,041人であり[66]、ロマン・ロランは思想的・社会的立場の異なる団体の団結を呼びかけ[64]、バルビュスは開会演説で、「セクト主義をはなれて、帝国主義戦争反対の闘争という根本思想に導かれた」討論によって、本会議を超党派的な反戦・反ファシズム・平和運動につなげたいとした[64]。

翌1933年の第2回反帝国主義戦争世界会議はパリ8区のサル・プレイエルで開催され、以後、アムステルダム＝プレイエル運動（フランス語版）と称された。この会議の参加者は1934年結成の反ファシズム知識人監視委員会、1935年6月にファシズムから文化を守ることを目的に、バルビュス、ロマン・ロラン、マルロー、ジッド、アラゴンらを中心に開催された第1回文化擁護国際作家会議（フランス語版）（ソ連からイリヤ・エレンブルグ、イサーク・バーベリ、ドイツからハインリヒ・マン、ベルトルト・ブレヒト、アンナ・ゼーガース、オーストリアからローベルト・ムージル、英国からオルダス・ハクスリーらが参加）[67]にも参加し、同年の人民戦線の結成につながった。

同じ1935年の8月30日、バルビュスはモスクワ訪問中に急性肺炎により62歳で死去した[6][14]。

             オワーズ県オーモン＝アン＝アラットのアンリ・               バルビュス博物館《シルヴィ邸》