毛利元就は、一代で山陽道・山陰道10か国を領有する戦国大名の雄にまで成長させた。（しかも、完全な老境に入ってから版図を数倍に拡大させている）。子孫は長州藩の藩主となったことから、同藩の始祖としても位置づけられる人物である。

元就は三人の息子を臨終に呼び寄せ、三本の弓の矢を手に取り「これを一本ずつ折れば、たやすく折れるが、 一束にして一気に折ろうとしても、容易に折れるものではない。 だから、お前たちも、各自が一味同心の思いで協力すれば、他から折り捨てられる筈はない。」と遺言したという。